天然大理石是地壳中原有的岩石经过地壳内高温高压作用形成的变质岩。属于中硬石材，主要由方解石、石灰石、蛇纹石和白云石组成。其主要成分以碳酸钙为主，约占50%以上。其他还有碳酸镁、氧化钙、氧化锰及二氧化硅等。由于大理石一般都含有杂质，而且碳酸钙在大气中受二氧化碳、碳化物、水气的作用，也容易风化和溶蚀，而使表面很快失去光泽。所以少数的，如汉白玉、艾叶青等质纯、杂质少的比较稳定耐久的品种可用于室外，其他品种不宜用于室外，一般只用于室内装饰面。 石材本身的物理化学特性决定了石材的用途。按岩石化学成份分，可以将石材分为两大类，一是硅酸盐类，另一类是碳酸岩类。从岩石成因类型分，可以将石材分为岩浆成因型、沉积型、变质型。岩浆成因型可细分为侵入型喷出型，一般花岗岩、辉绿岩等属岩浆侵入型；玄武岩、流纹岩等属于喷出型。沉积型可分为化学沉积和机械沉积，石灰岩类大理石属化学沉积型，岩石类石材多属机械沉积型，还有一种板岩是火山喷发沉积型，是一种比较特殊的板岩。变质型包含种类较多，有区域变质型、接触变质型、动力变质型、复合变质型等。区域变质型的典型石材有太行红、贵妃红、将军红等；接触变质型有汉白玉、宝兴白、夜玫瑰、福建的九龙壁等；冀东东产的黑金花为动力变质型，大花白、大花绿、幻彩红等石材属复合变质型。